Blue Origin社は2025年1月13日午前10時(日本時間)、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地の発射台36(LC-36)から新型大型ロケット「New Glenn」の初打ち上げを試みましたが、技術的問題により中止となりました。
打ち上げは3時間の発射枠内で行われる予定でしたが、カウントダウンが数回リセットされた後、発射枠開始から約2時間10分後の午後0時10分(日本時間)に中止が決定されました。
中止の理由はロケットの冷却ガス排出ラインの氷詰まりによる問題とされています。
from:Blue Origin gives up on New Glenn lift-off, 2 hours into launch window
【編集部解説】
Blue Originの新型ロケット「New Glenn」は、これまでの宇宙開発において重要な転換点となる可能性を秘めています。BE-4エンジン7基を搭載した第1段と、BE-3Uエンジン2基を搭載した第2段という構成は、SpaceXのFalcon 9とは異なるアプローチを示しています。
特筆すべきは、液化天然ガス(LNG)と液体酸素を使用する第1段エンジンです。この組み合わせは、環境負荷の低減と再利用性の向上を両立させる先進的な選択といえます。
商業的な意義
New Glennの開発には、アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏が20年以上にわたって毎年数十億ドルを投資してきました。この巨額投資は、単なるロケット開発以上の意味を持っています。
現在、Blue Originは既にNASA、アマゾンのProject Kuiper、AST SpaceMobile、そして複数の通信事業者から打ち上げ契約を獲得しています。これは、商業宇宙輸送市場における信頼の表れといえるでしょう。
今後の展望
今回の打ち上げ延期は、新型ロケット開発における慎重なアプローチを示しています。特に、第1段の着陸を初回から試みるという野心的な計画は、業界に新たな技術的基準を示す可能性があります。
Blue Ringという新しい宇宙機プラットフォームの実証も注目に値します。最大13基のペイロードを搭載可能で、地球軌道から月周回軌道まで様々な軌道への投入能力を持つこのシステムは、将来の宇宙輸送の在り方を変える可能性があります。
業界への影響
New Glennの登場は、SpaceXが独占的な地位を築きつつある大型ロケット市場に、新たな選択肢をもたらします。特に、25回の再使用を想定した設計は、打ち上げコストの大幅な削減につながる可能性があります。
また、国防総省の認証フライトとしての位置づけは、政府による宇宙アクセスの多様化という観点からも重要な意味を持っています。
リスクと課題
今回の技術的問題による打ち上げ延期は、新型ロケット開発における予期せぬ課題の存在を示唆しています。特に、海上での第1段回収という複雑な運用は、天候条件による制約を受けやすい点に注意が必要です。
しかし、これらの課題は宇宙開発における通常のプロセスの一部であり、むしろ安全性を重視する企業姿勢の表れとして評価できます。