Firefly Aerospace社の月着陸機「ブルーゴースト」が2025年2月13日午後7時51分（米中部標準時）、月周回軌道への投入に成功した。16日間かけて軌道を円形化し、3月2日の着陸を目指す。
主なミッションの概要
・打ち上げ：2025年1月15日、SpaceX社ファルコン9で打ち上げ
・搭載機器：NASAの科学機器10点を搭載
・着陸予定地：月のクリシウム海モン・ラトレイユ付近
・運用期間：約14地球日（1月の昼間）を予定
・特別ミッション：3月14日の皆既日食、16日の月の日没を撮影予定
from:Say hello to the moon in stunning footage as Blue Ghost enters lunar orbit
【編集部解説】
このミッションで注目すべきは、地形相対航法システムの採用です。これは月面の画像をリアルタイムで処理し、安全な着陸地点を自律的に選択する先進的な技術です。前回の民間企業による着陸では、Intuitive Machines社の着陸機が傾いて着地し、発電効率に影響が出るという課題が明らかになりました。この教訓を活かした新しいアプローチといえます。
ミッションの特徴
今回のミッションでは、約45日という長期の軌道飛行期間を設定しています。これは単なる輸送にとどまらず、地球-月間の空間における様々な科学観測を可能にする画期的な試みです。特にGPS信号のモニタリングは、将来の月面での測位システム構築に向けた重要なデータとなります。
商業月面サービスの展望
NASAのCLPSプログラムの一環として実施される本ミッションは、月面での商業活動の実現可能性を示す重要な一歩となります。特に注目すべきは、打ち上げからミッション運用まで、民間企業が主導して実施する総合的なサービスの確立です。
今後の課題と期待
月面着陸の成功率は依然として低く、技術的なハードルは高いままです。しかし、このミッションで実証される技術は、将来の月面基地建設や資源利用に不可欠な要素となります。特に、14日間の月面活動期間中に予定されている掘削実験や粉塵対策の実証は、持続可能な月面活動の実現に向けた重要なデータとなるでしょう。
日本への影響
同時期に打ち上げられた日本のispace社の月着陸機「レジリエンス」との相乗効果も期待されます。民間企業による月面ビジネスの競争が活発化することで、日本の宇宙産業にも新たな機会が生まれる可能性があります。
将来展望
皆既日食や月の日没の撮影など、科学的価値に加えてエンターテインメント性も考慮されたミッション設計は、月面活動の商業化における新しいビジネスモデルの可能性を示唆しています。