Last Updated on 2025-05-08 18:09 by admin
中国は南シナ海の海底約2,000メートルに「深海宇宙ステーション」と呼ばれる大規模な水中研究施設を建設中である。この計画は2025年3月1日に中国政府によって正式に承認され、広東省広州市で着工式が行われた。中国科学院南海海洋研究所（SCSIO）が主導するこのプロジェクトは2030年の完成を目指している。
施設は主に三つの要素で構成される。核となるのは600トンの重量を持つ有人深海研究所、本格的シミュレーションサブシステム、そして9,380トンの排水量を持つ表面支援母船と研究・スマート管理センターからなる支援・保証サブシステムである。
この水中ステーションは最大6人の科学者が1ヶ月間滞在可能で、冷水湧出帯（コールドシープ）の生態系とメタンハイドレートの研究を主目的としている。南シナ海には推定70〜80億トンのメタンハイドレートが存在し、これは中国の現在の石油・ガス埋蔵量の約半分に相当する。
冷水湧出帯には600種以上の生物が発見されており、管状虫、二枚貝、イガイ、甲殻類、多毛類、棘皮動物、カニ、冷水サンゴ、魚など多様な生物が繁栄している。これらの生物はバイオ医薬品研究にも重要な化合物を合成する能力を持つ可能性がある。
このプロジェクトは、アメリカ海洋大気庁（NOAA）とプロテウス・オーシャン・グループが主導するカリブ海での「水中宇宙ステーション」建設計画に続くものであり、深海探査競争の一環とみられている。
水深2,000メートルという極限環境下では光は全く届かず、圧力は海面レベルの約200倍に達するため、長期的な生命維持システムの開発など多くの技術的挑戦を伴う。
References:
At 6,500 Feet Below Sea Level, China is Building an Underwater Station
【編集部解説】
中国が南シナ海の海底2,000メートルに建設を進めている「深海宇宙ステーション」は、単なる科学研究施設の枠を超えた国家戦略プロジェクトです。複数の信頼できる情報源によると、このプロジェクトは2025年3月1日に中国政府によって正式に承認され、広東省広州市で着工式が行われました。
この施設は国際宇宙ステーション(ISS)3基分の複雑さに匹敵するとされており、中国科学院南海海洋研究所(SCSIO)が主導して2030年までの完成を目指しています。
注目すべきは、この施設が「冷水湧出帯（コールドシープ）」と呼ばれる特殊な海底環境に建設される点です。これは海底からメタンや硫化水素などの炭化水素が染み出す場所で、極限環境下でも生命が誕生・進化できる特異な生態系を形成しています。
従来の有人潜水艇や遠隔操作型無人探査機による短期的・散発的な調査では、この環境における生物の長期的な移動や生態系の進化を捉えることが困難でした。この深海ステーションは、そうした限界を克服する画期的な取り組みといえるでしょう。
エネルギー資源の観点からも、このプロジェクトは重要な意味を持ちます。南シナ海には推定70〜80億トンのメタンハイドレート（「燃える氷」とも呼ばれる）が存在し、これは中国の現在の石油・ガス埋蔵量の約半分に相当します。さらに、ペルシャ湾の確認済み石油埋蔵量50億トンを上回る潜在的エネルギー源とも評価されています。
しかし、メタンハイドレートの採掘には高度な技術が必要です。メタンは二酸化炭素の25倍の温室効果を持つガスであり、採掘時の漏出は地球温暖化の加速、海底地滑り、さらには海軍作戦の妨害につながる可能性があります。
この深海ステーションには地政学的な側面も見逃せません。南シナ海は軍事的なホットスポットであり、中国の「九段線」はベトナム、フィリピン、マレーシア、ブルネイなど周辺国の領有権主張と重複しています。このプロジェクトは科学研究だけでなく、係争海域における中国の戦略的プレゼンスを強化する動きとも解釈できるでしょう。
技術面では、この施設には先進的な有人深海実験室と陸上の高精度シミュレーション施設が組み合わされ、高度な自律型潜水艇と光ファイバー通信ネットワークによる「4次元」モニタリングシステムが導入される予定です。
環境保全の観点からは、メタンハイドレートや希少鉱物の採掘が繊細な深海生態系に与える影響が懸念されています。プロジェクトに携わる科学者たちは、自律型潜水艦を活用して環境への影響を監視・軽減する取り組みを進めています。
innovaTopiaとしては、このプロジェクトが示す深海開発の可能性と課題に注目しています。深海は宇宙と並ぶ「地球最後のフロンティア」であり、その探査と開発は人類の知識と技術の新たな地平を切り開く可能性を秘めています。同時に、未知の生態系の保全と資源開発のバランスをどう取るか、国際的な海洋ガバナンスをどう構築するかといった課題も浮き彫りになっています。
今後も中国の深海ステーション計画の進展を追いながら、深海技術の発展と国際協力・競争の動向をお伝えしていきます。
【用語解説】
冷水湧出帯（コールドシープ）:
海底でメタンや硫化水素などが湧き出している領域。深海生態系の重要な基盤となる「海底の砂漠にあるオアシス」のような存在。温度は周囲の海水とほぼ同じで、熱水噴出孔と異なり高温ではない。
熱水噴出孔（ハイドロサーマルベント）:
地熱で熱せられた水が噴出する海底の亀裂。「ベント」や「チムニー」とも呼ばれる。重金属や硫化水素を含む数百度の熱水が噴出する。「海底の煙突」のような外観を持つことが多い。
メタンハイドレート:
メタンと水が結晶化した氷状の物質で「燃える氷」とも呼ばれる。1立方メートルの中に常温状態で160立方メートル分のメタンガスが閉じ込められている高密度エネルギー資源。日本近海にも豊富に存在し、日本も2013年から採掘技術の実証実験を行っている。
4次元モニタリングシステム:
空間的な3次元に時間軸を加えた観測システム。深海ステーションでは自律型潜水艇と光ファイバー通信ネットワークを組み合わせて実現する。地震予知や海底資源探査にも応用可能な技術。
【参考リンク】
中国科学院南海海洋研究所（SCSIO）（外部）
1959年設立の中国の総合海洋研究機関。熱帯海洋の生態系や環境変化の研究を行っている。
プロテウス・オーシャン・グループ（POG）（外部）
ファビアン・クストーが率いる海洋研究組織。カリブ海に水中ステーションを建設中。
アメリカ海洋大気庁（NOAA）（外部）
米国の海洋・大気研究機関。日本の気象庁や海上保安庁に相当する機関。
【参考動画】
【編集部後記】
深海と宇宙、どちらが先に人類の日常となるでしょうか？ 中国の深海ステーション計画は、私たちの活動領域が「上」だけでなく「下」にも広がっていく可能性を示しています。海底2,000メートルの世界は、私たちの想像を超える生命の営みや資源の宝庫かもしれません。もし深海に住む、あるいは働く時代が来たとしたら、あなたはどんな可能性に期待しますか？ 未知の領域を切り開く技術の進化を、これからも一緒に見守っていきましょう。
