発明の夏、孤独な閃き
1958年7月、テキサス州ダラス。Texas Instrumentsの新人エンジニア、Jack Kilbyは困惑していました。入社して間もない彼には、まだ夏季休暇を取る資格がありませんでした。同僚たちが全員バカンスへ出かけ、オフィスには誰もいません。
Kilbyは一人、空っぽの実験室で、ある問題に向き合っていました。「数の暴政（tyranny of numbers）」— トランジスタ回路が複雑化するにつれ、部品同士を接続する配線が指数関数的に増え、製造が事実上不可能になる問題です。
約2週間の孤独な思索の末、Kilbyは気づきました。「すべての部品を同じ半導体素材で作れば、配線を含めて一体化できるのではないか？」
1958年9月12日。彼はゲルマニウムの欠片にトランジスタ、コンデンサ、抵抗を手作業で組み込み、デモンストレーションを行いました。見た目は粗末でしたが、オシロスコープは美しい正弦波を描きました。集積回路は、動いたのです。
1959年2月6日、Texas Instrumentsは「Miniaturized Electronic Circuits（小型化電子回路）」の特許を出願しました。
もう一人の発明者、約2,700キロ離れたカリフォルニアで
同じ頃、カリフォルニア州マウンテンビュー。Fairchild Semiconductorの研究開発ディレクター、Robert Noyceは全く別の文脈で、ほぼ同じアイデアに到達しようとしていました。
Noyceは1957年、ノーベル賞受賞者William Shockleyの独裁的な経営に反発し、7人の同僚とともに離反しました。彼らは「反逆の8人（Traitorous Eight）」と呼ばれました。Fairchild創設後、Noyceは量産可能な半導体の製造方法を模索していました。
1959年1月14日。同僚Jean Hoerniが開発した「平面プロセス（Planar Process）」— 半導体表面に酸化膜を形成し、その上に回路を構築する技術 — の説明を聞いたNoyceは、閃きました。
9日後の1月23日、Noyceはノートブックに構想を記録しました。「複数の素子を一つのシリコン上に統合し、製造過程で相互接続を行えば、サイズ、重量、コストを劇的に削減できる」
Kilbyのアイデアとの決定的な違いは、アルミニウムをシリコン表面に直接蒸着させて配線を一体化する点でした。これにより、量産が可能になります。
1959年7月30日、Fairchild Semiconductorは「Semiconductor Device-and-Lead Structure（半導体素子と接続構造）」の特許を出願しました。
二人は互いの存在を知らず、ほぼ同時に人類史を変える発明に到達していました。
10年戦争の始まり
1962年、Texas InstrumentsはFairchild Semiconductorを特許侵害で提訴しました。
法廷闘争は激化しました。Texas Instrumentsは「Kilbyが最初に統合の原理を発明した」と主張。Fairchildは「Noyceの設計こそが実用的な集積回路だ」と反論しました。どちらも譲りませんでした。
訴訟は業界を巻き込みました。他の半導体メーカーは、どちらの特許を尊重すべきか判断できず、ライセンス交渉は停滞しました。技術革新のペースは鈍化し始めました。
1964年、特許仲裁は争点の5つのうち4つでTexas Instrumentsに有利な判決を下しましたが、両社は控訴しました。最高裁まで争う構えを見せました。
膨大な訴訟費用、技術開発の遅延、市場の不確実性 — 両社とも疲弊していました。
1966年夏、協力という選択
転機は1966年春、Texas InstrumentsがSprague Electric Companyとの別の訴訟で敗訴したことでした。Texas Instrumentsは、自社だけで集積回路特許全体を独占できないことを悟りました。
同年夏、両社の経営陣は静かに交渉のテーブルについきました。
結論は明快でした。クロスライセンス契約 — 互いの特許を自由に使用し、他社には両社にライセンス料を支払わせる。競争ではなく、協力を選んだのです。
1966年10月、KilbyとNoyceは共同でフランクリン研究所のBallantine Medalを受賞しました。「集積回路開発への重要かつ本質的な貢献」に対してです。「共同発明者」という概念が、ここに誕生しました。
その後の半導体産業の成長は爆発的でした。1966年、集積回路の市場規模はわずか数億ドル。2025年には約109兆円（7,000億ドル）の巨大産業へと成長しました。
Noyceは1990年、62歳で心臓発作により死去しました。Kilbyは2000年、76歳でノーベル物理学賞を受賞しました。受賞演説で、彼は3回Noyceの名を挙げました。
「もし彼がまだ生きていたら、私たちは一緒にこの賞を受けていただろう」
2026年、AI開発競争という「新たな暴政」
2026年2月現在、シリコンバレーでは新たな「数の暴政」が再現されています。
OpenAI。評価額約78兆円（5,000億ドル）。2025年の収益は約3.1兆円（2,000億ドル）を突破しましたが、2026年の予測赤字は約2.2兆円（140億ドル）— スタートアップ史上最大規模です。同社は現在、約15.6兆円（1,000億ドル）の資金調達を進めており、評価額は約117〜129兆円（7,500〜8,300億ドル）に達する見込みです。Amazon、Microsoft、Nvidia、SoftBankが投資を検討しています。
Anthropic。評価額約54.6兆円（3,500億ドル）。2025年初頭に約1,560億円（10億ドル）だった年間経常収益は、年末には約1.4兆円（90億ドル）まで急成長しました。同社は約3.1兆円（200億ドル）の資金調達を進めています。別途、MicrosoftとNvidiaから戦略的投資として合計約2.3兆円（150億ドル）を受けます。
両社合計で、2024年だけで約1.6兆円超の赤字を計上しています。それでも投資家たちは競うように資金を注ぎ込みます。なぜでしょうか？ 彼らは1960年代の半導体産業を見ているからです。
当時も、膨大な開発コストと不透明な投資回収計画が業界を覆っていました。当時も、各社が同じ基盤技術を独自に開発し、重複投資が続きました。当時も、未来を賭けた技術競争が企業を財務的に圧迫していました。
そして当時、KilbyとNoyceは協力を選びました。その選択が、109兆円産業を生んだのです。
二人が手を組んだら？
もしOpenAIとAnthropicが、1966年のTexas InstrumentsとFairchildのように、協力を選んだら？
訓練コストの共有。インフラ投資の効率化。重複開発の削減。両社が2026年に予定する資金調達を合算すれば、約18.7兆円（1,200億ドル）— この規模の資本があれば、より大胆な基礎研究が可能になります。
しかし、1966年と2026年には決定的な違いがあります。KilbyとNoyceは、すでに実用的な製品を持っていました。一方、OpenAIもAnthropicも、まだAGI（汎用人工知能）という「約束」を売っている段階です。
協力は可能でしょうか？ それとも、競争こそが技術革新を加速させるのでしょうか？
答えはまだ、誰も知りません。
ただ一つ確かなのは、1959年2月6日に始まった物語が、67年後の今も続いているということです。二人の天才が、約2,700キロ離れた場所でほぼ同時に閃いた瞬間。10年の法廷闘争の末に選んだ協力。そして、その選択が生んだ109兆円産業。
技術は人間が生み出すものですが、それをどう使うかもまた、人間が選びます。
歴史は、繰り返すのでしょうか？
Information
集積回路の歴史：
- IEEE「Milestones: First Semiconductor Integrated Circuit」
- Computer History Museum「The Silicon Engine」
OpenAI財務情報：
- CNBC「Amazon could invest up to $50 billion in OpenAI」（2026年1月）
- Yahoo Finance「OpenAI is the 2025 Yahoo Finance Company of the Year」（2025年12月）
- RD World Online「Facing $14B losses in 2026, OpenAI seeks funding」（2026年1月）
Anthropic財務情報：
- Bloomberg「Anthropic’s Revenue Run Rate Tops $9 Billion」（2026年1月）
- TechCrunch「Anthropic reportedly upped its latest raise to $20B」（2026年1月）
- CNBC「Anthropic signs term sheet for $10 billion funding」（2026年1月）
用語解説：
- 集積回路（IC）: 複数の電子部品を一つの半導体基板上に統合した回路
- 平面プロセス: 半導体表面に酸化膜を形成し、その上に回路を構築する製造技術
- クロスライセンス契約: 複数の企業が互いの特許を使用できるようにする契約
- AGI（汎用人工知能）: 人間のようにあらゆる知的タスクをこなせるAI
