1日6.5時間。それは私たちが”無意識に”摂取し続けるデジタルコンテンツの量だ。MITの研究チームが明らかにした衝撃的な事実は、私たちのメンタルヘルスに警鐘を鳴らす。
MITとユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）の共同研究チームが、オンライン上のネガティブコンテンツ閲覧とメンタルヘルスの関係について重要な発見を発表した。2024年11月21日にNature Human Behavior誌に掲載されたこの研究では、1,000人以上の参加者のウェブ閲覧習慣を分析し、メンタルヘルスの不調とネガティブコンテンツ閲覧の間に双方向の因果関係があることを実証した。
研究を主導したのは、MITの認知神経科学客員教授でUCL教授のTali Sharot氏と、現スタンフォード大学Human Centered AI研究所ポスドクのChristopher A. Kelly氏。研究チームは、この発見を受けて「Digital Diet」という無料のブラウザプラグインを開発した。
このツールは、Google検索結果に対して3つの重要なスコアを提供する。感情スコア（コンテンツのポジティブ/ネガティブ度）、知識スコア（トピック理解への貢献度）、実用性スコア（情報の有用性）だ。介入実験では、このようなスコアリングシステムによってユーザーの閲覧行動が改善し、結果としてメンタルヘルスにポジティブな影響を与えることが確認された。
from Study: Browsing negative content online makes mental health struggles worse
【編集部解説】
今回の研究で特に注目すべき点は、メンタルヘルスとオンラインコンテンツの関係が「双方向的」だということです。つまり、気分が悪いときにネガティブな情報を探してしまい、それを見ることでさらに気分が悪くなるという「負のスパイラル」が科学的に実証されました。
人類は1日平均6.5時間をオンラインで過ごしているという事実も、この研究で明らかになっています。これは私たちの生活の中で、デジタルコンテンツが極めて大きな影響力を持っていることを示しています。
研究チームが開発したDigital Dietプラグインは、食品の栄養成分表示のように、ウェブコンテンツの「感情的な影響度」を可視化するという画期的なアプローチを採用しています。これは、私たちが日々消費する「デジタルコンテンツの栄養」を管理するための新しい概念と言えるでしょう。
この研究が示唆する重要な点は、単なるスクリーンタイムの管理ではなく、「どのような内容のコンテンツを見ているか」という質的な側面に着目していることです。これまでの研究の多くは利用時間や頻度に焦点を当てていましたが、それだけでは不十分だったことが分かります。
ポジティブな側面として、このツールを活用することで、ユーザーは自身のメンタルヘルスにより配慮した情報収集が可能になります。特に、すでにメンタルヘルスの課題を抱えている方々にとって、有益なサポートツールとなる可能性があります。
一方で、潜在的なリスクとして、コンテンツの感情的影響度の数値化が、表現の自由や報道の自由に影響を与える可能性も考慮する必要があります。また、アルゴリズムによる感情分析の精度や信頼性についても、継続的な検証が必要でしょう。
長期的な展望として、この研究はデジタルウェルビーイングの新しい指標を提供する可能性があります。将来的には、AIやビッグデータと組み合わせることで、個人に最適化されたデジタルメンタルヘルスケアの実現も期待できます。
【用語解説】
デジタルセラピューティクス
デジタル技術を用いた治療支援ツール。従来の対面治療を補完する新しい医療アプローチです。