Last Updated on 2025-05-18 23:04 by admin

2000年10月31日、カザフスタンのバイコヌール宇宙基地からソユーズTM-31カプセルが打ち上げられた。この日を境に、地球外に人類が継続的に滞在する時代が始まりました。この宇宙船には、NASAのアメリカ人宇宙飛行士ビル・シェパードと、ロスコスモスのロシア人宇宙飛行士セルゲイ・クリカレフとユーリ・ギゼンコが搭乗していた。

この3名の宇宙飛行士は2000年11月2日に国際宇宙ステーション（ISS）に到着し、地球外での継続的な人間の存在が始まった。この継続的な有人滞在は現在まで約25年間続いている。

当時のISSはロシアのザリャモジュールとアメリカのユニティモジュールという基本的な構造だけで構成されていた。その後、ISSは大幅に拡張され、NASA、ロスコスモス、ESA（欧州宇宙機関）、JAXA（日本宇宙航空研究開発機構）、CSA（カナダ宇宙庁）の5つの宇宙機関が参加する共同プロジェクトとなった。

ISSは約90分ごとに地球を周回し、時速28,000キロメートルで飛行している。最大8機の宇宙船を同時にドッキングでき、居住可能な容積は約388立方メートルである。通常約7人の宇宙飛行士が滞在している。設立以来、108カ国から3,000以上の科学実験がISSで実施されてきた。

現在、ISSは老朽化が進んでおり、NASAとそのパートナーは2030年頃までにステーションを退役させる計画である。退役後は、SpaceXが開発したカプセルの支援を受けて制御された軌道離脱を行い、地球の大気圏に再突入する際に安全に破壊される予定である。

NASAは自前のステーション運用を停止し、代わりに商業軌道プラットフォームを管理する民間企業からサービスを購入する意向を示している。Axiom Space、Blue Origin、Airbusと提携するVoyager Spaceなどの企業はすでに新しい宇宙居住地を開発している。

一方、ISSプログラムから除外された中国は独自の宇宙ステーション「天宮」を建設し、2022年から運用と継続的な居住を開始している。中国は天宮を3モジュールから6モジュールに拡大する計画を持っている。

宇宙飛行の将来にとって大きな懸念は、地球軌道の汚染の増加である。使用済み衛星、衝突による破片、軍事テストの残骸など、何百万もの破片が宇宙船と乗組員に深刻なリスクをもたらしている。ISSはすでに危険なデブリを避けるために数多くの回避操作を行っている。

References:
October 31, 2000: The Final Day All Humans Were on Earth — Before Everything Changed

【編集部解説】

皆さんは2000年10月31日という日付に特別な意味があることをご存知でしょうか？この日は「すべての人類が地球上にいた最後の日」として歴史に刻まれています。

この日、カザフスタンのバイコヌール宇宙基地からソユーズTM-31宇宙船が打ち上げられ、NASAのビル・シェパード宇宙飛行士とロスコスモスのセルゲイ・クリカレフ、ユーリ・ギゼンコ両宇宙飛行士が国際宇宙ステーション（ISS）に向かいました。彼らは2000年11月2日にISSに到着し、それ以来、常に少なくとも1人の人間が地球外に滞在している状態が続いています。

この「継続的な宇宙での人間の存在」は、人類の宇宙進出における重要なマイルストーンと言えるでしょう。地球の大気圏を超えた場所に常に人間がいるという事実は、私たちの種としての活動範囲が確実に拡大していることを示しています。

ISSは当初、ロシアのザリャモジュールとアメリカのユニティモジュールという基本的な構造でしたが、その後大幅に拡張され、現在は5つの宇宙機関（NASA、ロスコスモス、ESA、JAXA、CSA）による国際協力の象徴となっています。

しかし、約25年間運用されてきたISSは老朽化が進み、空気漏れや古くなった部品の問題に直面しています。NASAとパートナー機関は2030年頃までにISSを退役させる計画を立てており、その後はSpaceXが開発したカプセルを使用して制御された軌道離脱を行い、大気圏再突入時に安全に破壊される予定です。

ここで注目すべきは、ISSの退役後も「宇宙での継続的な人間の存在」を維持するという各国の強い意志です。NASAは「継続的な心拍（continuous heartbeat）」という表現を使い、低軌道での人間の活動を途切れさせないことを重視しています。これは単なる象徴的な意味だけでなく、火星有人探査などの将来のミッションに向けた重要な準備でもあるのです。

ISSの後継として、Axiom Space、Blue Origin、Voyager Space（Airbusと提携）などの民間企業が商業宇宙ステーションの開発を進めています。一方、中国は独自の宇宙ステーション「天宮」を2022年から運用しており、3モジュールから6モジュールへの拡張計画も持っています。

宇宙での人間の活動が拡大する一方で、宇宙ゴミ（スペースデブリ）の問題も深刻化しています。使用済み衛星、衝突による破片、軍事テストの残骸など、何百万もの破片が宇宙船と乗組員に深刻なリスクをもたらしており、ISSも危険なデブリを避けるために数多くの回避操作を行っています。

また、ISSでは微小重力環境を利用した様々な実験が行われています。例えば、地上では実現できない高品質の結晶成長や、加齢に関連する疾患の研究など、地球上の私たちの生活に直接役立つ成果も生まれています。

2000年10月31日から始まった「宇宙での継続的な人間の存在」は、人類が地球という「池」から一歩踏み出した瞬間とも言えるでしょう。この日は、私たちの種が新たな生存環境へと進出し始めた歴史的な転換点として、今後も記憶されるべき日なのです。

宇宙での継続的な人間の存在を維持することは、技術的・経済的な課題だけでなく、国際協力や地政学的な意味も持っています。特に米中の宇宙開発競争が激化する中、「誰が」宇宙に人間を送り続けるのかという問題は、今後の国際関係にも影響を与える可能性があります。

【用語解説】

国際宇宙ステーション（ISS）:
地球の低軌道に位置する、複数の国が共同で運用する有人宇宙施設。地球から約400km上空を周回している。

バイコヌール宇宙基地:
カザフスタンにあるロシアの宇宙船発射施設。世界最古の宇宙基地であり、多くの有人宇宙飛行がここから打ち上げられている。

ソユーズ:
ロシアの宇宙船。1960年代から使用されている信頼性の高い宇宙船で、現在もISSへの輸送手段として使われている。「宇宙のタクシー」とも呼ばれる。

低軌道:
地球表面から約2,000km以下の高度にある軌道。ISSが位置する高度約400kmもこれに含まれる。

天宮（Tiangong）:
中国が独自に開発・運用している宇宙ステーション。「天の宮殿」という意味の名前を持つ。2022年から継続的に有人運用されている。

スペースデブリ:
宇宙空間に漂う人工的なゴミ。使用済みのロケットの上段や、壊れた人工衛星の破片など。「宇宙のゴミ」とも呼ばれ、現在の宇宙活動における大きな問題となっている。

ザリャモジュール:
ISSの最初のモジュールで、ロシアが製造したが米国が資金を提供した。「夜明け」という意味の名前を持つ。1998年11月に打ち上げられた。

ユニティモジュール:
ISSの2番目のモジュールで、アメリカが製造した。「結合」という意味の名前を持つ。1998年12月に打ち上げられた。

【参考リンク】

NASA（アメリカ航空宇宙局）（外部）
アメリカの宇宙機関。ISSの主要パートナーであり、多くの宇宙探査ミッションを実施している。

ロスコスモス（Roscosmos）（外部）
ロシアの宇宙機関。ソユーズ宇宙船の運用やISSへの宇宙飛行士輸送を担当している。

ESA（欧州宇宙機関）（外部）
欧州の23カ国が参加する国際的な宇宙機関。ISSにはコロンバスモジュールを提供している。

JAXA（宇宙航空研究開発機構）（外部）
日本の宇宙機関。ISSには「きぼう」日本実験棟を提供している。

Axiom Space（外部）
ISSの後継となる民間宇宙ステーションの開発を進めている企業。民間人の宇宙旅行も実施している。

Blue Origin（外部）
ジェフ・ベゾスが設立した宇宙企業。サブオービタル宇宙旅行や将来の宇宙ステーション開発に取り組んでいる。

SpaceX（外部）
イーロン・マスクが設立した宇宙企業。ISSへの物資や宇宙飛行士の輸送を担当している。

Voyager Space（外部）
商業宇宙ステーション「スターラボ」の開発をAirbusと共同で進めている米国の宇宙企業。

【参考動画】

【編集部後記】

皆さん、「地球上のすべての人類がいた最後の日」という歴史的な日について考えたことはありますか？

2000年10月31日以降、常に誰かが宇宙に滞在し続けているという事実は、人類の進化における大きな一歩です。もし宇宙ステーションの窓から地球を眺めたら、私たちの日常はどう変わるでしょうか？

また、2030年のISS退役後、民間企業が宇宙での人間の存在をどう支えていくのか、皆さんはどの企業の取り組みに注目していますか？宇宙での継続的な人間の存在が、私たちの未来にどのような可能性をもたらすのか、一緒に考えてみませんか？

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