Last Updated on 2025-06-26 08:05 by admin

欧州の宇宙スタートアップThe Exploration Companyが2025年6月23日21時18分（UTC）、カリフォルニア州ヴァンデンバーグ宇宙軍基地からSpaceXのFalcon 9ロケットTransporter-14ミッションで実証機「Mission Possible」を打ち上げた。

直径2.5メートル、重量1.6トンの同機は軌道上で25個の顧客ペイロードへの電力供給、ロケット上段からの分離後の自己安定化、地球大気圏への再突入、通信断絶後の通信再確立に成功した。

しかし海上着水の数分前に通信を失い、機体回収に失敗した[1]。同社は2021年第3四半期に設立され、Mission Possibleは3年間で約3500万ユーロ（約4000万ドル）で開発された。

同社は2億3000万ドル以上を調達し、2028年の本格的なNyx宇宙船初飛行を目指している。搭載されていた顧客ペイロードは海上で失われた。

From: A European Startup’s Spacecraft Made It to Orbit. Now It’s Lost at Sea

【編集部解説】

今回のMission Possibleの結果は、欧州宇宙産業にとって複雑な意味を持つ出来事です。一見すると「失敗」に映るかもしれませんが、実際には宇宙開発における重要な前進を示しています。

The Exploration Companyが達成した技術的マイルストーンを詳しく見ると、最も困難とされる大気圏再突入時の熱保護システムが正常に機能し、通信ブラックアウト後の通信再確立にも成功しました。これは宇宙船開発において極めて高いハードルであり、多くの企業が苦戦する領域です。

パラシュート展開の失敗は確かに痛手ですが、これは比較的解決しやすい技術的課題とも言えます。同社が採用したAirborne Systems製パラシュートは、SpaceXのDragonでも使用されている実績のあるシステムです。興味深いことに、コスト削減のため今回はパラシュートの落下試験を実施していませんでした。

注目すべきは、同社の透明性の高いコミュニケーション戦略です。打ち上げから約12時間以内に「部分的成功、部分的失敗」と率直に発表したことは、従来の宇宙企業とは一線を画すアプローチです。この姿勢は投資家や顧客からの信頼構築において重要な要素となるでしょう。

開発コストの観点から見ると、3500万ユーロ（約4000万ドル）という金額は従来の宇宙船開発費用と比べて破格の安さです[2]。NASAがSpaceXのCrew Dragon開発に投じた30億ドルと比較すると、その75分の1のコストで同等の技術実証を行ったことになります。

今回の事象が欧州宇宙政策に与える影響も見逃せません。Mission Possibleは、1998年のAdvanced Reentry Demonstrator、2015年のIntermediate eXperimental Vehicleに続く、欧州で開発された3番目の制御再突入機となりました。

Mission Possibleは当初、本格的なNyx開発前の最終実証実験として位置づけられていました。しかし今回の結果を受けて、同社は追加の縮小実証ミッションを「可能な限り早期に」実施する計画を発表しています。これは慎重なアプローチとして評価できるでしょう。

2028年に予定されているNyx宇宙船の本格運用に向けて、今回の教訓は貴重なデータとなります。同社の創設者エレーヌ・ヒュビーと宇宙エンジニアチームは、欧州の最も複雑な宇宙プログラムであるOrion-ESM、Ariane、ATVでの経験を持っており、この知見が今後の改良に活かされることが期待されます。

【用語解説】

Mission Possible：
The Exploration Companyが開発した直径2.5メートル、重量1.6トンの実証用宇宙カプセル[2]。軌道飛行、大気圏再突入、自律航法、回収の5つの重要段階をテストする目的で製造された。

Nyx宇宙船：
The Exploration Companyが開発中の再利用可能な本格的貨物輸送宇宙船。直径約4メートル、低軌道の宇宙ステーションへの貨物配送を目的とする[3]。2028年の初飛行を予定している。

Transporter-14ミッション：
SpaceXが運用する相乗り打ち上げサービス[2]。複数の小型衛星や実証機を一度に軌道投入するコスト効率的な打ち上げ方式。

大気圏再突入ブラックアウト：
宇宙船が大気圏に再突入する際、機体周囲に形成される高温プラズマにより無線通信が一時的に遮断される現象[4]。通常数分間継続する。

Mission Bikini：
The Exploration Companyの最初の実証機[1]。2024年7月のAriane 6初号機で打ち上げられたが、上段の不具合により再突入実証は実施されなかった。

【参考リンク】

The Exploration Company公式サイト（外部）
ドイツ・フランス拠点の宇宙物流スタートアップ。Nyx宇宙船の技術仕様、ミッション詳細、企業沿革などを掲載している。

SpaceX公式サイト（外部）
イーロン・マスク率いる米国の宇宙開発企業。Falcon 9ロケットやDragon宇宙船の開発・運用を行い、今回のTransporter-14ミッションも実施した。

【参考動画】

【参考記事】

The Exploration Company Declares Mission Possible a “Partial Success”(外部）
European Spaceflightによる速報記事。同社の公式声明と技術的詳細を整理して報告している。

After successfully entering Earth’s atmosphere, a European spacecraft company flies its vehicle then loses it after reentry(外部）
Ars Technicaによる技術解説記事。パラシュート展開の問題点と今後の影響について詳細に分析している。

Mission Possible: launch partially successful, but cargo lost(外部）
Universe Magazineによる事象の概要報告。搭載されていた300キログラムの顧客ペイロードの詳細を含む。

【編集部後記】

今回のMission Possibleの「部分的成功」は、宇宙開発の現実を如実に物語っています。完璧な成功だけでなく、失敗から学ぶプロセスこそが技術革新の本質なのかもしれません。

皆さんは、このような挑戦的な宇宙ベンチャーの取り組みをどう捉えますか？従来の大企業主導とは異なる、スタートアップならではのスピード感と透明性に、新しい宇宙開発の可能性を感じられるでしょうか？

2028年のNyx本格運用に向けて、The Exploration Companyがどのような改良を加えていくのか、一緒に注目していきませんか？宇宙産業の民主化が進む今、私たちも宇宙開発の目撃者として、この歴史的転換点を見守っていきたいと思います。

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