2026年6月11日、国際研究チームが、アーバスキュラー菌根菌（AM菌）ネットワークの分布と質量を推定した世界初のグローバルマップを『Science』に発表した。発表組織はSociety for the Protection of Underground Networks（SPUN）である。
地球の表土には菌糸からなるAM菌ネットワークが約11京キロメートル存在し、これは地球から太陽までの距離の約10億倍にあたる。AM菌は植物種の約70%と共生し、年間約40億トンのCO2eを土壌へ運ぶ。これは人間に関連するCO2排出量の11%に相当する。草原生態系に全体の約40%が存在する一方、大規模耕作地では密度が約50%低いと予測された。
研究チームは16,000本超の土壌コアと、AMOLFで撮影した30万本超の菌糸データを機械学習モデルに用いた。筆頭著者はジャスティン・スチュワート博士、SPUNのエグゼクティブ・ディレクターはトビー・キアーズ博士である。
【編集部解説】
まず「アーバスキュラー菌根菌（AM菌）」という耳慣れない主役について、補助線を引いておきます。これは植物の根の細胞内部にまで入り込んで共生する菌類で、地球上の植物のおよそ7割と「炭素と養分の物々交換」を行う、いわば生態系の流通インフラです。今回の研究の新しさは、この菌そのものの発見ではなく、「世界のどこに、どれだけの密度で存在するのか」を初めて地図化した点にあります。
注目したいのは、これが「発見」ではなく「測量」のプロジェクトだということです。16,669本もの土壌コアという地道なサンプリングに、未踏査地域を埋める機械学習、そして実験室の生きた菌糸30万本超をロボット（研究チームは「Prince」と名付けています）で撮影する高解像度イメージング。地味な生物学が、データサイエンスとロボティクスによって惑星スケールの可視化に到達しました。innovaTopia がこのニュースを取り上げる理由も、まさにこの「不可視の自然を、技術が初めてインフラとして地図に載せた」という転換点にあります。
この地図が開くのは、政策と保全の解像度です。研究チームは1km²単位の推定データを政府や意思決定者に公開しており、これは「どこを守れば地下生態系を効率よく保全できるか」を議論する共通の土台になります。過去のSPUNの研究では、AM菌の生物多様性ホットスポットの95%が保護区域の外にあると指摘されています。守るべき場所が、初めて座標として見えてきたわけです。
一方で、数字の受け取り方には冷静さも必要です。プレスリリースは「年間約40億トンのCO2eを土壌へ運ぶ＝人為的CO2排出の11%相当」と表現していますが、これは「土壌へ運び込む量」であって、「永久に固定（貯留）される量」とイコールではありません。運ばれた炭素の一部は呼吸によって再び大気へ戻ります。菌根菌を安易な「カーボンクレジットの打ち出の小槌」と見なすのは、現時点では早計だと考えます。
研究者自身がこの抑制的な姿勢を示している点も見逃せません。バイオマス（質量）は全人類のおよそ5倍と推定されましたが、これは多くの研究者の予想より少なく、チームは「ゼロを数え間違えていないか」と数週間も再計算したといいます。期待を煽るのではなく、想定を下回った値も率直に公表する。この誠実さは、ハンドブックの掲げる「正確性」と響き合います。
長期的な視点では、この研究は「食料安全保障」と直結します。大規模耕作地ではネットワーク密度が約半分に落ちると予測されており、しかも草原は森林の4倍の速さで農地へ転換されているとされます。地下のインフラを痩せさせながら地上の収穫を求める構図は、長い目で見れば土壌の体力を削りかねません。農法と菌根菌の健全性の因果はまだ研究途上ですが、再生農業や土壌管理を考えるうえで、この地図は重要な物差しになるでしょう。
最後に、この研究の最大の誠実さは「わからない場所」を明示したことかもしれません。チームは不確実性の高い領域を示す「無知の地図（maps of ignorance）」も併せて作成しています。地球の地下という最後のフロンティアについて、私たちはまだ全体像の入り口に立ったばかりです。足元に広がる11京キロメートルの沈黙の流通網を、これからどう読み解き、どう共存していくのか。Tech for Human Evolution を掲げる私たちにとって、これは「進化の足場」をめぐる物語の始まりだと感じています。
【用語解説】
CO2e（CO2換算／二酸化炭素換算）
さまざまな温室効果ガスの温暖化への影響を、二酸化炭素の量に換算して比較するための共通単位。本研究では、AM菌ネットワークが年間で土壌へ運び込む炭素量を約40億トンCO2eと推定している。
バイオマス（biomass）
ある生物群の総量を、質量（重さ）で表したもの。今回AM菌のバイオマスは炭素換算で約300メガトン（約3億トン）、全人類の体重の合計の4〜6倍と推定された。これは多くの研究者の事前予想より少ない値だった。
土壌コア（soil core）
地中に円筒を差し込み、土を層構造を保ったまま柱状に抜き取るサンプル。本研究は世界各地から集めた16,000本超の土壌コアのデータを基盤としている。
【参考リンク】
SPUN（Society for the Protection of Underground Networks）公式サイト（外部）
地球の菌根菌ネットワークの地図化と保護を使命とする非営利研究組織。2021年設立で、今回の研究を主導した団体の公式サイト。
Mycorrhizal Infrastructure Map（菌根菌インフラマップ）（外部）
本研究と同時公開された、地球のAM菌ネットワーク密度を1km²単位で閲覧できるインタラクティブマップの地図ビュー直リンク。
Underground Atlas（SPUN）（外部）
昨年Natureで発表された、地下の菌類の多様性ホットスポットを探せるデジタルツール。今回の密度マップの前提となる先行成果。
AMOLF（公式サイト）（外部）
オランダ・アムステルダムの物理学系研究機関。本研究でロボットによる菌糸イメージングを担ったPhysics of Behaviorが所属する。
Science論文「Global density and biomass of arbuscular mycorrhizal fungal networks」（外部）
2026年6月11日付Scienceに掲載された査読済みの元論文ページ。一次情報。DOI:10.1126/science.adu4373。
NASA Science「Facts About Earth」（外部）
地球と太陽の平均距離を約1.5億kmとして示すNASAの基礎データページ。本記事の「約11京km」が地球―太陽間距離の何倍にあたるかを確認する際の換算根拠として参照。
【参考動画】
【参考記事】
Earth’s underground fungal network is so massive, it would span 10% of the Milky Way, map reveals（Live Science）（外部）
16,669本の土壌コアや322件の先行研究、9つのバイオーム、1km²解像度など、手法と数値を最も詳しく報じた記事。
First global map of mycorrhizal fungi reveals true scale of underground networks across the planet（Phys.org）（外部）
土壌コア16,000本超、総延長約110兆km級、炭素約300Mt、植物種の約70%との共生など主要数値を簡潔に整理した記事。
Fungi take up more mass than people—see how they stretch across the Earth（National Geographic）（外部）
共生が約4億5000万年前にさかのぼる点や、菌糸が髪の毛の10〜20分の1という細さなどをスチュワート博士が語る記事。
621 trillion miles of fungi networks crisscross the planet（Popular Science）（外部）
総延長を約621兆マイルと換算して示し、ホットスポットの95%が保護区外という保全上の論点を強調する記事。
【関連記事】
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水を「管理」する時代に、何を忘れたのか｜世界の水危機と、老子からリー・クアンユーまで 自然の循環系をどう測り、どう管理するかを問う記事。気候と資源をめぐる長期的視点が、今回の菌根菌マッピングの問題意識と通じ合う。
【編集部後記】
足元の土の中に、太陽までの距離の10億倍にもなる流通網が広がっている――そう聞いて、みなさんはどんな景色を思い浮かべたでしょうか。私たちは、地上のテクノロジーばかりを未来として語りがちですが、最先端の機械学習やロボットが照らし出したのは、何億年も前から動いていた「生きたインフラ」でした。
みなさんの暮らす地域の地下には、どんなネットワークが眠っているのでしょう。よければ公開されたマップを開いて、一緒にその沈黙の世界をのぞいてみませんか。
